La culture de Marie-Galante, un héritage authentique et vivant

Ce que c'est

Le chant en créole, repris en chœur, les rythmes des tambours ka et la danse, réunis dans un même cercle.

Le tambour

Le ka, taillé dans un tronc d'arbre creusé et couvert d'une peau de cabri.

Où l'entendre

Dans les léwoz, ces soirées populaires présentes dans tout l'archipel, et lors des fêtes.

Ses rythmes

Sept, dont le graj et le padjanbèl, liés au travail, et le menndé, rythme du carnaval.

Né pendant la période de l'esclavage, le gwoka puise ses racines dans les traditions africaines des femmes et des hommes déportés en Guadeloupe. Il fut un cri de liberté, une façon de résister, de survivre et de transmettre un héritage malgré l'oppression. Il réunit trois arts : le chant, souvent improvisé, les rythmes du ka et la danse.

Dans sa forme traditionnelle, les participants et le public forment un cercle. Les danseurs et le soliste y entrent à tour de rôle, face aux tambours, pendant que le public frappe des mains et reprend le refrain lancé par le chanteur. Chaque rythme évoque une émotion ou un moment de la vie des anciens : le woulé se danse souvent avec un foulard, le graj rappelle les gestes de la préparation du manioc.

Pratiqué par tous les groupes de la société guadeloupéenne, le gwoka a été inscrit en 2014 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. À Marie-Galante comme dans tout l'archipel, il accompagne les léwoz et les grands moments festifs. À Saint-Louis, l'association Douvan-Jou annonce des initiations à la percussion ka le samedi, à partir du 7 novembre 2026, selon l'agenda de l'Office de tourisme.

Nos conseils

• Consultez l'agenda de l'Office de tourisme de Marie-Galante pour savoir ce qui se joue pendant votre séjour.
• Dans le cercle, la musique et la danse appartiennent à ceux qui la font vivre : écoutez, applaudissez, et demandez avant de filmer de près.

Les concours

Des grands prix où les attelages de bœufs s'affrontent en gravissant un morne, en catégories A, B et C.

À Marie-Galante

En novembre 2025, le Grand Prix de Grand-Bourg à Canada et le Grand Prix Express des Îles à Goverlot, à Saint-Louis.

Le carnaval en kabwèt

Le dimanche gras, une trentaine de charrettes décorées défilent sur 22 km à Saint-Louis.

Monter en charrette

Des balades sont proposées au Jardin de Buckingham, à Grand-Bourg, et au départ de la distillerie Père Labat.

La charrette à bœufs, la kabwèt en créole, est un symbole patrimonial de Marie-Galante, souligne la fiche d'inventaire du patrimoine culturel immatériel du ministère de la Culture. Elle raconte la vie des familles d'agriculteurs qui travaillaient sur les exploitations et dans les usines de canne à sucre. L'Office de tourisme présente d'ailleurs le Jardin de Buckingham, une ferme de découverte de Grand-Bourg, comme « l'île aux 1000 charrettes ».

Les concours de bœufs tirants prolongent ce lien entre les hommes et leurs bêtes. Lors des grands prix, la montée d'un morne est le moment fort : celui des Volcans, à Sainte-Anne, a rassemblé des milliers de passionnés en novembre 2025. Le même mois, RCI annonçait deux rendez-vous à Marie-Galante : le Grand Prix de Grand-Bourg, à Canada, et le Grand Prix Express des Îles, organisé à Goverlot, à Saint-Louis.

Le dimanche gras, avant-veille du Mardi gras, Saint-Louis accueille le carnaval en kabwèt, aussi appelé « Pati pech ». Depuis 1983, l'association Fond'Or y fait défiler une trentaine de charrettes décorées, chacune tirée par une paire de bœufs, sur un parcours de 22 km entre la section Ribourgeon et le bourg. La parade commence à 7 heures, au son des tambours ka et des cornes de lambi, et s'achève par une fête sur la plage du bourg, jusqu'au petit matin. Un jury populaire récompense la plus belle charrette.

Nos conseils

• Les dates des grands prix changent chaque année : renseignez-vous auprès de l'Office de tourisme.
• Au carnaval en kabwèt, faites comme les habitants : suivez la parade jusqu'à la plage du bourg de Saint-Louis.
• Pour monter vous-même dans une charrette, réservez la découverte en charrette du Jardin de Buckingham, proposée le week-end.

Les distilleries

Bielle et Poisson, dite Père Labat, à Grand-Bourg ; Bellevue, à Capesterre.

La signature

Un rhum agricole à 59°, typique de Marie-Galante, issu du pur jus de canne fraîchement pressé.

La campagne

De février à juillet à Bielle, selon l'Office de tourisme : la meilleure période pour voir les machines tourner.

Les visites

Gratuites dans les trois distilleries.

Sur l'île aux cent moulins, la canne a façonné les paysages et les vies pendant des siècles. Le rhum agricole en est l'héritier : il est distillé à partir du jus de canne fraîchement pressé, le vesou. Les trois distilleries de l'île se répartissent entre Grand-Bourg et Capesterre, et toutes se visitent librement.

À Grand-Bourg, Bielle, caféière en 1769, sucrerie en 1826 puis distillerie depuis 1910, coupe ses cannes à la main et les distille dans des colonnes créoles en cuivre. Sur les hauteurs de Grand-Bourg, Poisson, dite Père Labat, revendique des procédés séculaires hérités du Père Labat, dont elle porte le nom, et propose aussi des balades en charrette à bœufs. À Capesterre, Bellevue travaille au cœur du plus grand domaine cannier de Marie-Galante et se présente comme la première distillerie éco-positive de la Caraïbe.

Ici, on parle de rhum à 59° : c'est la typicité de Marie-Galante, selon le Comité du tourisme des Îles de Guadeloupe. Il se déguste en ti-punch ou pur, toujours avec modération. Pour une visite détaillée de Bielle, lisez notre guide des 5 expériences inoubliables à Marie-Galante.

Nos conseils

• Visitez pendant la campagne pour voir le broyage de la canne et les colonnes en fonctionnement.
• Venez le matin : plusieurs distilleries ferment en début d'après-midi.
• Désignez un conducteur qui ne goûte pas. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Le plat emblématique

Le bébélé : tripes, bananes vertes appelées poyo, fruit à pain vert et dombrés.

L'autre grand plat

Le chaudage : porc et bœuf mijotés environ deux heures avec des épices.

La douceur

Le sirop de batterie, issu de la cuisson du jus de canne.

Les souvenirs

Le gâteau « caca bœuf », au sirop de batterie et à la coco râpée, et le tourment d'amour.

La cuisine de Marie-Galante est une cuisine de partage. Son plat emblématique, le bébélé, se prépare en grande quantité : la recette publiée par l'Office de tourisme est donnée pour 10 à 15 personnes et demande environ trois heures. Les tripes, lavées au citron, mijotent avec des bananes vertes, du fruit à pain et des dombrés, de petites boulettes de pâte, avant d'être relevées d'une vinaigrette au citron et à l'ail.

Le chaudage réunit porc et bœuf, mijotés environ deux heures, puis servis avec du boudin créole et des légumes racines : bananes, fruit à pain, ignames, patates douces, madères.

Côté douceurs, tout part de la canne. Le sirop de batterie, obtenu par la cuisson du jus de canne, parfume les boissons, les desserts et la citronnade locale. On le retrouve dans le gâteau « caca bœuf », un nom déposé, garni de coco râpée, vendu dans les boulangeries de l'île et à la gare maritime de Grand-Bourg, au départ des bateaux de l'après-midi. Le tourment d'amour, fourré à la confiture de coco, est l'autre souvenir gourmand à rapporter.

Nos conseils

• Pour goûter ces plats, poussez la porte d'un restaurant créole de l'île et demandez les spécialités du jour.
• Sans alcool et très locale, la citronnade au sirop de batterie se prépare avec du sirop, un citron vert, de l'eau et de la glace.
• Pour aller plus loin, lisez notre guide des 5 spécialités à savourer absolument à Marie-Galante.

L'histoire

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la plaine des Galets, à l'est, produisait de l'indigo, une teinture bleue tirée de l'indigotier.

À voir

Les cuves de l'indigoterie Le Gouffre, par le sentier de la côte Est, balisé de rectangles bleus.

Les ateliers

Section Murat, à Grand-Bourg : initiation à la teinture végétale pour adultes et enfants.

À prévoir

Vos tissus ou tee-shirts en coton blanc : ils ne sont pas fournis.

Bien avant l'âge des moulins à vent, il y eut l'indigo. Au XVIIe siècle et dans la première moitié du XVIIIe, la plaine des Galets, la partie la plus sèche de l'île, a été un secteur de choix pour produire cette matière tinctoriale bleue, tirée d'un arbuste, l'indigotier. De nombreuses cuves maçonnées y subsistent. Celle du lieu-dit Le Gouffre, en bord de mer, se découvre à pied ; nous la présentons dans notre guide des 5 lieux historiques de Marie-Galante.

Aujourd'hui, le bleu revit dans les ateliers. Section Murat, à Grand-Bourg, l'atelier des Amis de l'Indigo, que le Comité du tourisme présente sous le nom de Maison de l'Indigo, révèle les secrets des plantes à couleurs naturelles et l'histoire de l'indigo aux Antilles. Ses ateliers de teinture végétale accueillent adultes et enfants, et chacun repart avec une pièce teinte de ses mains. La boutique propose aussi des créations teintes naturellement.

Nos conseils

• Vérifiez les jours d'ouverture avant de venir : l'atelier connaît une fermeture annuelle.
• Apportez un vêtement en coton blanc à personnaliser, comme le conseille le Comité du tourisme.